大谷翔平の次戦登板回避は“吉” ペレス45号で3位後退も、打者専念で本塁打王獲得に光明
ライバルが本塁打を量産する中、二刀流の不発が続いている。
エンゼルス・大谷翔平（27）が日本時間17日、敵地シカゴでのホワイトソックス戦に「３番・DH」で出場。２本の内野安打を放ち、９試合ぶりのマルチを記録したが、ノーアーチに終わった。ファウルになったとはいえ、五回には右方向に強烈な飛球。復調の兆しを見せたとはいえ、１本差で追っていたロイヤルズ・ぺレス捕手（31）が同日のアスレチックス戦の一回、先制45号２ラン。ア・リーグ本塁打王争いでトップを走っていたブルージェイズ・ゲレロ内野手（22）に並び、44本塁打の大谷は３位に転落した。
この日の大谷は九回の第５打席で相手の６番手右腕ライトJr.から右ふくらはぎに死球を受けた。ライトJr.が危険球で退場処分となり、これに抗議したラルーサ監督も退場を宣告される大荒れの展開となった。
大谷は何事もなく一塁に出塁し、ぶつけられた右ふくらはぎは大事に至らなかったようだが、恐れていたフィジカルへの不安が現実のものとなった。
この試合を前に会見したジョー・マドン監督は、大谷が登板を予定していた18日のアスレチックス戦の先発を回避すると発表。指揮官は「きのう、キャッチボールをやって、痛みが出てきた。長いシーズンの疲れからくるものだと思う」と明かし、今季中のマウンド復帰については「可能だとは思うが、まだわからない」と話すにとどめた。
マット・ワイズ投手コーチは「右腕全体の一般的な張り。シーズン終盤になれば、投手なら誰でもあるものだ」と軽症を強調したが、二刀流の肩、肘へのダメージは計り知れない。
DH限定での出場で負担減、復調に期待
今季、投打の二刀流をこなしてきた大谷は投手として21試合、計115回３分の１で９勝２敗、防御率3.36。打者では139試合に出場し、488打数125安打の打率.256、44塁打、94打点。1918年のベーブ・ルース以来、103年ぶりの同一シーズンでの「２ケタ勝利と２ケタ本塁打」の偉業達成が目前に迫っている。マドン監督は医師の診断を受ける予定はないとし、地元紙「ロサンゼルス・タイムズ」（電子版）によれば、「大谷は数日以内にキャッチボールをして、患部の状態を確かめる」という。
「オレンジカウンティー・レジスター」紙は「投手のキャリアは今季で終わりになるかもしれない」と、二刀流が終焉を迎えるのではないかと報じているが、少なくとも今季はシャットダウンするのが現実的だろう。
大谷は渡米１年目のオフに右肘靱帯を修復するトミー・ジョン（ＴＪ）手術を受けた。ただでさえフィジカルへの負担が大きい二刀流としてプレーしているだけに右肘故障の再発リスクは避けられないからだ。
もっとも、今季の登板を見送れば、「２ケタ勝利と２ケタ本塁打」の偉業達成は来季以降に持ち越しとなるが、タイトル獲得に光明である。
すでに大谷の疲労はピークに達しているのは明らか。前回11日のアストロズ戦の登板では４回途中９安打６失点でKOされた。直球こそ最速158キロをマークしたが、変化球のキレはイマイチでアストロズ・コレア内野手は「スプリットは本調子でないように見えた」と話している。疲労は打撃にも悪影響を及ぼし、ライバルが本塁打を上積みする中、９月はここまでわずか２本塁打と不発が続いている。DH限定で出場すれば負担は減って復調も見込めるだろう。
「大谷はシーズン終盤に入って変化球、特にスプリットの精度が低く、決め球として使えないケースもあった。打撃同様、シーズンを通じて二刀流を継続してきた疲労からか球威、制球とも本調子から程遠く、変化球が生きないのでしょう。追い込んでも相手打者にスプリットを見極められるようなら、苦しい投球を強いられると思う。本塁打王を狙うのであれば、投手をシャットダウンして打者一本に絞った方が得策です」（スポーツライター・友成那智氏）
大谷は残りの16試合でライバルを逆転し、悲願のタイトル獲得なるか。
