ドジャース佐々木朗希「今季構想外」特別待遇剥奪でアリゾナ送還へ…かばい続けてきたロバーツ監督まで首捻る
戦力より育成に重点か
メジャーに詳しいスポーツライターの友成那智氏もこう言う。
「球団や首脳陣は、佐々木が昨季ロッテで111イニング投げていることから、年間100イニング程度投げてくれればともくろみがあったはず。しかし遅々としてリハビリが進展せず、そのアテは外れた格好です。このままでは前半戦はおろか、ポストシーズンの戦力としても計算できない。ドジャースの投手陣は崩壊状態で、4位のダイヤモンドバックスまで5.5ゲーム差（15日現在）の大混戦。マイナーも、故障者を除けば、すぐにでもメジャーに引き上げられる投手は少ない。佐々木にはすぐにでも投げてもらいたいはずですが、スロー調整を認めているということはもはや、育成に重点を置くつもりなのかもしれません」
そうなると、いよいよ佐々木はマイナー落ちとなるのか。
「戦力として見なさないとなれば、メジャーに同行させる必要はなくなります。60日間のILへ移行したうえで、キャンプ地・アリゾナの育成施設でリハビリ、トレーニングや技術向上を目指すことになるのではないか」
とは、前出の友成氏だ。
「ドジャースはメジャー屈指のスタッフを多く抱えています。アリゾナでは、投手コーディネーターやトレーナー、医療スタッフなどの下、若手が体力や筋力、球質、変化球習得など、底上げを図っている。佐々木も来季以降を見据えてその輪の中に入る可能性はあります」
16日、ロバーツ監督が試合前の会見で佐々木に関して「現実的には今季は彼がいないという方向で考えるのが妥当だろう」と改めて言及。今季の構想から外すことを示唆した。
さらに佐々木が痛み止めの注射を打ったことも明かした。
その佐々木は14日のジャイアンツ戦にベンチ入りし、大谷の横に並んでチームを鼓舞した。大谷が佐々木にちょっかいを出すなど、何もできない後輩を思いやる場面も見られるが、今季はこのままベンチから外れそうな雲行きだ。
◇ ◇ ◇
当初の予定を大きく下回る佐々木朗希のリハビリに、ロバーツ監督はついにメンタル面の問題を示唆。だが、「しっくりこない」などと言って、チーム状況に関係なく離脱を繰り返してきたのは、古巣ロッテ時代から“お馴染み”の光景だ。当時もチーム内では白い目で見る向きがあったという。このままでは、ドジャースでも同じ轍を踏むことになるのか。佐々木のこれまでの「生き方」とは。
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