イチローくん、ウソー！もっと早く言ってよ！と思ったあの日の話

イチロー氏（Ｃ）共同通信社

　ボールを手渡すと、イチローくんは「いいっすよ」と快くサインに応じてくれました。ペンを走らせながら、イチローくんはポツリと冒頭の言葉をつぶやきました。

　しばらく記憶をたどっていくと、ひとつの出来事を思い出し、ボクはビックリ仰天しました。

「ウソー！？　あの時（愛工大）名電にいたの？」

「いましたよ」

「マジでー？」

　ヤクルトに入団して3、4年くらい経った頃、ボクは愛工大名電のキャンプを訪ねました。もう、時効でしょうから、ぶっちゃけて話します。その時ボクは中村監督（当時）に「何か言葉をかけてやってくれ」と頼まれ、部員の前でこんなことを話しました。

「どうせ練習するなら、楽しく過ごした方がいいだろ？　例えばランニングの時も、ただ走るだけだとつらい。走り終わって、帰りにコンビニでチョコレートでも買って食べることにすれば、楽しくできる！」

　その時、ボクの話を目を輝かせながら（？）聞いていたひとりが、「ピッチャー鈴木一朗」だったのです。