元日でも「竜兵会」最優先 劇団ひとりの「上島竜兵愛」

草野球がきっかけ／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　それから１０年くらいが経ち、ダチョウ倶楽部さんがパーソナリティーのラジオ番組が始まった。００年代のお笑いブームに火をつけたテレビ番組「ボキャブラ天国」に出演して顔が売れていた、土田晃之さんやデンジャラスさんなど若手後輩がゲストに呼ばれていました。僕はその頃お笑いブームの波に乗れず、くすぶっていた。そんなときに竜兵さんから、「草野球に来てくれたヤツ、あいつ呼んでくれないか」とラジオ出演のオファーをもらった。

　以来、ラジオの収録後の打ち上げに呼んでもらえるようになり、草野球メンバーを中心に竜兵さんが声をかけて飲み会が始まりました。「中野にいるから飲みに来いよ！」と電話が来る。でも店は中野駅からちょっと離れていて、千葉の家から中野までの片道電車代しかないと懐事情を話すと「いいよ、中野からタクシー乗って店まで来い」と言って、店の前で１万円札を渡してくれる。タクシー代は１メーターぐらいで、あとの９０００円は僕の小遣い。

　さらに中野に引っ越すと、週３、４回は竜兵さんたちと一緒でしたね。そうやって草野球メンバーを中心に集まったのが「竜兵会」です。