遠藤憲一はなぜ“Vシネ横綱”竹内力＆哀川翔を凌駕できた？
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俳優の遠藤憲一（５７）が売れに売れている。今年の上半期は９本のＣＭに出演。放送中の日本テレビ系ドラマ「ドロ刑―警視庁捜査三課―」では２番手、ＮＨＫの大河ドラマ「西郷どん」では勝海舟を演じているが、ここまで売れっ子になるとは遠藤を古くから知る関係者は誰も想像できなかったという。
「とにかく悪人顔なので、ヤクザなどアウトローものが多いＶシネマにはピッタリでした。しかしながら、Ｖシネマ界の両横綱といえば『ミナミの帝王』シリーズの竹内力と『借王』シリーズの哀川翔。２人はがっぽり稼いでいましたが、遠藤にはシリーズ化されるほどの代表作はなく、この２人の後塵を拝していました」（Ｖシネマのプロデューサー）
ところが今やＶシネマ業界も衰退。竹内も哀川も知名度は抜群なだけにバラエティーで食いつなぐようになったが、役者としてはすっかり遠藤に追い抜かれてしまった。
「もともと遠藤は劇団でコツコツ演技力を磨き、Ｖシネマだけではなく、普通のドラマなどにも出演。それに対し、竹内と哀川はいきなりスターになり、その後テレビなどへ進出。演技力のバックボーンや、『実はいい人』というギャップなども受けて遠藤の方がどんどん売れていきました」（テレビ局関係者）
下積み時代が長かっただけに売れっ子になってもおごらず、現場や取材マスコミの評判も上々。やはり最後は人柄だ。
