湯川れい子さん語る エルビスとのキスと結婚証明書サイン

最初の渡米から７年目でようやく会えた

湯川れい子さん（Ｃ）日刊ゲンダイ

　私がエルビスを知ったのは２０歳だった５６年でした。駐留米軍が将兵向けに娯楽番組を提供していたラジオ放送局・ＦＥＮ（極東放送網。現在ＡＦＮ＝米軍放送網）で聴きました。曲は「ハートブレイク・ホテル」。白人なのか黒人なのかわかりませんでしたが、セクシーなボーカルがとっても衝撃的でした。

　この年は「ハウンド・ドッグ」「ラブ・ミー・テンダー」と、出す曲出す曲、全部が大ヒット。そしてアメリカの雑誌で南部テネシー州メンフィスで育った甘いマスクの白人男性だと知りました。

　その頃の私は、まだ女優でした。音楽関係の仕事を始めたのはもう少し後、６０年代に入ってから。最初はジャズの原稿でした。それから歌詞に興味を持っていたので一生懸命英語を学び、海外アーティストの新譜や動向を執筆するようになったのです。

　初めての海外取材は、海外旅行が自由化された６４年。まだ１ドル＝３６０円で１人当たり年１回、外貨持ち出し５００ドルという規制がありました。そしてトニー・ベネット、コニー・フランシス、ナット・キング・コールといった人気歌手に会ったものの、エルビスに会うという一番の目的は達成できませんでした。それ以降、毎年渡米しましたが、エルビスに会うことができたのは７１年。最初の渡米から７年も待たなければなりませんでした。

　そして７３年の結婚証明書のサインとキス。本当に長年の夢がかなったひと時でした。でも、そのわずか４年後の７７年８月１６日、彼は自宅で突然亡くなったのです。当時４２歳。生きていれば今年で８３歳。あまりにも早い旅立ちでした。