“国民的アイドル”天地真理の劇的半生を辿る 醜聞の数々、衝撃の復活、そして独居老人生活
天地真理の半生は、どこを切り取って書き始めたらいいのか困惑するほどドラマチックだ。アイドル時代、ソープ嬢騒動、衝撃の日活ロマンポルノ出演、ダイエットとリバウンドのバラエティー時代、ヘアヌード写真集、独居老人生活……。
「隣の真理ちゃん」「白雪姫」と呼ばれた天地のデビュー当時のインパクトが脳裏に焼きついているファンには、その後の天地は別人、もしくは悪い夢を見ているかのような錯覚に陥るかもしれない。しかし、天地が永遠のアイドルとして記憶に残る存在だったことは間違いない。
■絶頂期には5曲がヒットチャート1位に
アイドル・天地真理の誕生は1971年。時を同じくしてスタートしたのが数々のアイドルを登場させることになる「スター誕生！」（日本テレビ系）だった。天地は渡辺プロダクション所属、小柳ルミ子、南沙織とアイドル3人娘といわれ、先駆け的存在だった。キッカケはTBS系の人気ドラマ「時間ですよ」で森光子に見いだされたこと。オーディションで落ちたのを見た森が「落とすのはもったいない」と拾ってくれたのだった。洋裁学校に通うマリちゃんとして出演すると「あの子は誰」と話題になる。
同年10月、ドラマの中で歌った「さよならの言葉さえ言えなかったの 白雪姫……」の出だしのデビュー曲「水色の恋」が80万枚のヒットを記録し、国民的アイドルに駆け上がり、74年までの4年弱は絶頂期を過ごす。
「水色の恋」の後、72年の「ちいさな恋」「ひとりじゃないの」「虹をわたって」、73年「若葉のささやき」「恋する夏の日」の5曲はヒットチャートの1位に輝いた。
■でっち上げられたスキャンダル
もっとも、この全盛期に、天地はスキャンダラスな話題に巻き込まれる。
デビュー前はソープ嬢だったのではないか……。
天地は年齢を1歳サバを読んで19歳でデビューしたことになっているのだが、渡辺プロに入る前に空白の1年があった。この時は別の芸能プロに所属し、キャバレー歌手をしていたことがあった。それを曖昧にしたままだったのが原因だった。
アイドル=清純のイメージだから、ソープ嬢疑惑でマスコミに追い回された。芸能リポーターの梨元勝はこの情報を徹底取材している。
噂の発信源は川崎・堀之内のソープランド。人気絶頂の天地をライバルプロが蹴落とそうとし、社員を堀之内に送り込んで「昔、天地真理がここで働いていたんだって」と噂を流布して回ったのだという。
梨元は「彼女はソープ嬢出身では絶対にありません」と断言した。
また、当の天地本人は「当時の私は正真正銘の処女」と週刊誌のインタビューで答えていた。
ところが、この騒動が終わるかどうかのあたりから天地が体調不良に陥ったり、奇行を指摘する声が広がり、さらに75年にはキャバレー回りをしていることを書き立てられるに至る。そして77年の年明けに緊急入院してしまう。病名は甲状腺機能障害。入院したのは約1カ月だが、芸能活動を2年間休止する。
真相は何か。事務所が、いろいろ問題を抱える天地の扱いに困ってしまい、入院を余儀なくされたといったところではないか。後に天地本人が語ったところによれば「ウソの病名をつくろう」と事務所と病院が話し合ったというのだが……。
そして、長いブランクの後、85年に衝撃の復活劇を遂げる。日活ロマンポルノ出演である。「変身＜MARI＞の衝撃エロス大作！」がキャッチフレーズ。タイトルは「魔性の香り」。
怖いもの見たさ、いや、見たくはないのだが……。その中身は想像以上、アイドルのその後としてはまさに衝撃的だった。
