船内に入れない、ただ海から見るだけなのに…それでも満席！「ちきゅう鑑賞クルーズ」レアアース採取で人気高まる
港内を一周する遊覧船を定期運航している静岡市の清水港で、ひと味違う特別クルーズが行われた。8月13日に運航されたのは「ちきゅう鑑賞クルーズ」。清水港に停泊中の「地球深部探査船ちきゅう」を、海上から間近に眺めようという人気企画だ。
「ちきゅう」は清水港を母港とする地球深部探査船で、世界最高レベルとなる海底下7000メートルの掘削能力を誇る。今年2月には、南鳥島沖でのレアアース泥の採取にも成功し、大きな注目を集めた。
このクルーズを企画した富士山清水港クルーズ営業本部の稲垣忠明本部長は、その魅力をこう語る。
「清水港の景色を楽しみながら、停泊中の『ちきゅう』を普段よりずっと近くでご覧いただけるクルーズです。昨年初めて実施したところ好評で、今回が3回目です。県内はもちろん県外からのお客さまも多く、定員約150人の船は毎回ほぼ満席になります」
「特別クルーズ」と聞くと、船内見学や乗船体験を思い浮かべる人も多いかもしれない。しかし、このツアーでできるのは、あくまで海上から「ちきゅう」を眺めることだけだ。
それでも人気は衰えない。
「私たちも、ここまで反響が大きいとは思いませんでした。陸上から『ちきゅう』を見ることはできますが、海に浮かぶ姿をこれほど近くで見られる機会はありません。船内ではガイドによる解説もあり、『ちきゅう』について学べることも魅力だと思います」（稲垣本部長）
ちなみに、このツアーの存在は「ちきゅう」を運用する海洋研究開発機構（JAMSTEC）にも伝えているが、共同開催や公式な連携事業ではない。言い方を選ばなければ、あくまで「海から勝手に眺める」クルーズなのである。
もちろん、「ちきゅう」が停泊していなければツアーそのものが成立しない。そのため、出港予定が変更になった場合はクルーズも延期となり、参加者には事前に了承を得ているという。
