「さすが巨人」と他球団の選手はため息をついている。西村の年俸が１億円アップし、村田が３年１０億円の大型契約。山口が３億２０００万円と、この数日だけでも浮世離れした数字がポンポン飛び交っているのだ。

　注目されるのは週明けの９日に契約更改交渉が予定されている新人の菅野智之（２４）。新人王はヤクルトの小川に譲ったものの、連敗が一度もない安定感で１３勝６敗。日本シリーズでは楽天の田中にも投げ勝った。年俸１５００万円から、いくらアップするのか。

　同僚の沢村の新人時代は１１勝１１敗で投球回数が２００イニングに到達して新人王を獲得。２年目は５５００万円だった。そして、新人で２０勝を挙げ、最多勝や沢村賞などのタイトルを総なめした上原（現レッドソックス）の６６００万円も目安になる。１年の浪人生活と原監督の甥っ子という重圧をはねのけた「査定」も加味されるともっぱらで、上原超えも十分ありえるというのだ。

　菅野が「巨人に入って良かったなあ」と本当に実感するのは、サインする瞬間かもしれない。