あどけない笑顔の少女が、五輪会場を沸かすかもしれない。
　先週末に行われたフィギュア欧州選手権（ブダペスト）の女子シングルは、ロシアの１５歳・ユリア・リプニツカヤがショートプログラム２位から逆転優勝。大会最年少での頂点によりソチ五輪代表を確実にした。

　リプニツカヤの合計２０９．７２点は、国際スケート連盟（ＩＳＵ）公認大会での今季最高。キム・ヨナ（２３）が国内大会で出した上げ底の２２７．８６点とはワケが違う。今季はグランプリシリーズでも２勝を挙げ、ファイナルでも２位と急成長。「２００％のすべりができた」というロシアの新星は、一気に地元五輪のメダル候補に浮上。オンライン・ギャンブルの「ｂｗｉｎ」によるソチ五輪女子フィギュアの金メダルのオッズも、キム・ヨナ１．９倍、浅田真央４．２５倍、リプニツカヤは８倍だ。

　これでリプニツカヤは浅田にとって怖い存在になった。今大会のフリー演技では、後ろに上げた右足を背中にピタリとつけて膝を持ち回転する、彼女の代名詞「キャンドルスピン」はもちろん、連続ジャンプも安定。柔軟性だけでなく、スピードも審判団にアピールした。