<第８回>なぜモンゴル人力士は驚くほど日本語が流暢なのか…言語の特徴に秘密があった！

イラスト・所ゆきよし

「すいません。今の言葉、どういう意味ですか？」

　ペンと手帳を手に力士に取材する記者--ではない。聞き手もマゲを結った力士。しかし、その日本語はたどたどしい。

　この力士が言う。

「入門して1年くらいはペンと手帳が手放せませんでした。稽古中は無理でも、掃除や料理の手伝いをしているときはいつも持ち歩いていました。僕は言葉も何もわからないまま日本に来ましたからね。親方や兄弟子と話していて知らない言葉が出てくるたびに、ゆっくりとしゃべってもらって、発音と意味をメモしていました。自分なりの辞書ですね。言葉が通じなくてつらかったこと？　やっぱり、自分の言いたいことを言えなかったときでしょうね。気持ちを伝えようにも、それを日本語でどう言えばいいのかわからない。それが一番しんどかったですよ」

　別のある部屋では、おかみさんが就寝前の自由時間に日本語の授業を行っている。小学校低学年向けのドリルを使って、基礎的な「あいうえお」から教える。

「ウチの部屋はそこまで優しくなかった（笑い）」とは前出の力士だ。