ノーマル８位入賞も…葛西の足かせになった「主将」の責務

　レジェンドの「不発」にはワケがあった。

　ジャンプ男子ノーマルヒル決勝に７大会連続五輪出場の葛西紀明（４１）が出場。１本目１０１．５メートル、２本目は１００メートルと距離を伸ばせず、合計２５５．２点。メダルは遠く、８位入賞が精いっぱいだった。

「失敗しない限りは金メダルに近づいている」とジャンプ後に悔しさをにじませたが、その悔しさは結果だけではない。本番に向けた調整が「ある事情」により思い通りにいかなかったからだ。それは、日本選手団「主将」の肩書と大きな関係がある。

■義理堅さやおとこ気が裏目に…

　葛西は今大会前、冬季五輪では最多出場の実績が買われ、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）から主将に任命された。当初、本人は「大変名誉でありうれしいこと」と大役の抜擢を喜んでいたが、その裏では複雑な思いを抱いていた。

　スキー関係者がこう話す。

「実は、関係者は葛西に主将を辞退させたかったのです。主将になると、開会式に出たり、他競技の応援にも行かなければならず、自身の調整に集中できなくなるおそれがあったからです。しかし、ＪＯＣは主将にふさわしい人物が代表メンバーに見当たらなかったため、半ば強引に葛西を指名した。葛西は義理堅いうえ、おとこ気もあるので受け入れたのですが、本人も周囲も現地入り前から調整不足に陥る不安を隠せない様子でした」