４１歳のジャンプ葛西紀明 「ソチでもメダル候補」は本当か？

　五輪直前の快挙で、一気にメダル候補に浮上したのが、ノルディックスキー男子ジャンプの葛西紀明。４１歳７カ月でＷ杯オーストリア大会（フライング）に優勝。１４日に凱旋帰国。同日、日本選手団の主将に決まった。

　１０年ぶりとなるＷ杯優勝により、最年長優勝記録を更新した葛西は、「僕にとっても歴史的な瞬間だった。本当にうれしかった」と笑顔で語った。

　五輪には過去６回も出場しているものの、意外にもメダルはリレハンメル大会の団体銀だけだ。先日の表彰台では熱いものがこみ上げてきたそうだが「泣くのは五輪まで取っておこうと思ってこらえた。毎回（五輪に）選ばれるために目指している金メダルを狙う」と、きっぱりと語った。

　男子ジャンプチームの横川朝治ヘッドコーチはベテランのジャンプをこう解説する。

「今季は踏み切りに失敗して（跳躍の）タイミングが悪かったり、空中でバランスを崩してもすぐに修正して飛距離を伸ばしている。優勝した今回のジャンプにしても、実は若干、踏み切りを外しながらも、あれだけの飛距離（１９７、１９６メートル）が出た。タイミングが完璧なら、ジャンプも安定しているだけに、まだまだ伸びしろはある。（今回は向かい）風に後押しされたわけでもないため、実力がある証拠」