マー君は絶賛も…米メディアが今も首を捻る里田まいの“肩書”

■「日本のマライア・キャリー」

　ＮＹメディアが遠慮して聞かないからか、田中があえて口にしないせいなのかどうか、女房の里田まい（２９）に関しては依然として“誤解”されているようだ。

　ヤンキースは田中の入団直後、まい夫人のことを日本の「人気歌手」と紹介した。ヤンキース発行の今季のメディアガイドにも「日本でよく知られた歌手であり、ポップスター（人気者）」と記されている。そんな事情もあって、米メディアは日本の報道陣に「女房はどんな歌を歌っていたのか？」と質問したり、日本での活動ぶりを聞いたりしてくる。まい夫人を日本のマライア・キャリーだと本気で思い込んでいる記者も中にはいる。

　米国には「おバカタレント」なんてカテゴリー自体が存在しない。コメディアンでもないし、女優というわけでもない。歌手として有名なわけでもないと、なんとか理解してもらおうと説明するものの、米メディアがイメージするのはどうやら難しい様子。「じゃあ、まい夫人の肩書は何なんだ！」といきりたつのもいる。

　結局、女性グループに所属して歌を歌っていたことから「人気のある歌手」で落ち着いてしまったのが現状だ。それでも、食事面や環境面で田中を献身的にサポートする「妻」として一定の評価はあるという。