ライオン16頭中10頭が体調不良、3頭死亡…多摩動物園も想定外だった急な猛暑による住環境変化

死亡した（上から）ムギ、イチゴ、ルエナ（多摩動物公園公式サイトから）

　長年、ライオンを放し飼いで飼育してきた動物園にとっても「想定外」の出来事だった。

　東京都日野市の「多摩動物公園」でライオン16頭のうち10頭が次々体調を崩し、メス3頭が死んだ。いずれも全身の脱水と多臓器不全が認められた。熱中症が原因とみられるが、暑さによる影響で同園で飼育していたライオンが死亡するのは初めてのこと。

　7月18日にルエナ（15歳）とイチゴ（11歳）、翌19日にムギ（3歳）に食欲不振や倦怠感、活動性低下などの症状があり、22日までに10頭の個体に異常が見られた。園は7月中旬以降の急激な猛暑による体調不良を疑い、23日からライオン全頭の展示を中止して治療にあたった。

　体の熱を冷ますため、送風や散水を続け、1頭ずつ麻酔をかけて静脈点滴や薬剤投与を行った結果、4頭は回復もしくは快方に向かったものの、ムギは28日、イチゴが31日、ルエナは8月2日に死亡した。残る3頭も依然体調不良で起立不能のままだ。

「死亡した3頭は多摩動物公園で生まれていますが、育った環境は関係ないと考えています。サハラ砂漠以南のアフリカ大陸に生息するライオンは本来暑さに強く、ここ数年の猛暑でも体調を崩すことはありませんでした。高齢者にあたるイチゴとルエナは体力が落ちていたのかもしれません。16頭の中でも若く、元気なムギが死亡したのは本当に想定外です」（多摩動物公園担当者）