開幕ローテ入りは確実だろう。８日の阪神戦に先発して５回を２安打１失点、４奪三振。最速１５６キロの速球で阪神打線を牛耳り、高校時代からライバルだった藤浪にも投げ勝った。プロ１年目の昨年は野手として開幕一軍だったものの、今季は投手中心の起用が決まっている。本人に二刀流への思いを改めて聞いた。

■「どちらかに専念しろ」には「そうは思わない」

――今年は投手優先だが、二刀流はあきらめてない？

「そうですね。まだ全然やるつもりですし。まあ、でもそこは（栗山監督に）使ってもらう立場なので、使ってもらえるかは僕の技量次第。使いたいな、と思ってもらえるようなものを身に付けたいなと思います」

――二刀流を１年やって自信はついた？

「難しいなとは思いましたが、それを含めてもっともっとやりたいなと。（二刀流への）思いは強くなってます」