栗山監督が“色気” 日ハム大谷「初登板で途中降板」の真相

「自己管理がなってなかったといわれればそれまでだけど、体調不良になった原因は、開幕カードでの酷使がたたったと言う人がいるのです」
　大谷は本来、開幕２戦目に登板予定だった。しかし、オープン戦で２４打数８安打１本塁打６打点と活躍すると、栗山監督が「色気」を出した。

　大谷の登板日を開幕６戦目の３日にずらし、開幕３連戦は野手起用。３試合目こそ守備の負担のないＤＨだったものの、１、２戦は右翼手としてフル出場。しかも開幕戦は延長十二回の長丁場。野手としてフルに使い切った上で、６戦目の先発に備えることになったのだから、体力、精神ともにヘロヘロになったとしても不思議ではない。

　投手としても野手としてもどっちつかずだった昨季と異なり、今季の大谷は「投手優先」の方針が球団内部で確認されていた。
　キャンプは１日置きにブルペンに入り、投手の調整に専念。打者としての練習を３日しかしなかったのもそのためだ。

■シーズン終盤はローテの軸

　前出のＯＢは「それは栗山監督もわかっていたはずなんですが…」と続ける。