大谷ははるか先…日ハム斎藤佑のライバルは「３年目と新人」

　右肩痛からの復活を目指す日本ハムの斎藤佑樹（２５）は、開幕２戦目、２９日のオリックス戦の先発が内定している。

　キャンプ、オープン戦で右肩の不安を払拭。ストレートの球速も１４０キロ台中盤まで上がってきた。「投手として好調な大谷に刺激を受け、負けてられないと取り組んだことが好結果につながっている」とはさる担当記者だが、「栗山監督はまだ、斎藤を信用していません」と日ハムＯＢがこう続ける。

「今年はシュートを覚えて投球の幅が広がったというものの、死球覚悟で右打者の内角をえぐる大胆さはない。要するにまだ精神的に追い込まれてるわけじゃない。それでも結果は出ているし、ここで見切りをつけたら本当に終わってしまう。栗山監督は斎藤のプライドを配慮して開幕２番手で使うのでしょう」

　開幕２番手で投げるのは事実でも、首脳陣の掛け値なしの評価はローテーションの６番手を争っているところ。今季中にローテの軸になる可能性のある大谷ははるか先を走っていて、「斎藤のライバルは３年目の上沢直之（２０）とルーキーでドラフト２位の浦野博司（２４）」（前出のＯＢ）だそうだ。