「彼には時間が必要」 日ハム・ミランダが巨人セペダの不調を語る
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日本ハムのフアン・ミランダ（３１）は２７日現在、打率こそ．２４０ながら、打点はチームトップでリーグ２位の「３２」と好調だ。昨秋のキャンプで入団テストを受けて合格。当初は同じキューバ出身で昨季本塁打王の同僚アブレイユの「サブ」という位置付けだったが、今や立場は逆転しつつある。巨人に途中加入した母国の大物選手セペダとも親交が深い助っ人に聞いた。
――ちょっといいですか？
「なんだ？」
――４月に打率．１８９、２本塁打、１１打点だった成績が５月に入って急上昇。好調の要因は何ですか？
「日本の投手に慣れたのが大きいかな。キューバやメジャーに比べ、日本の投手は変化球が多い。この配球に慣れるには、時間が必要だった。今は相手投手のこともわかってきた。これは打者にとって大きい」
――周囲にはあなたが以前から尊敬しているセペダが巨人入りしたことで、奮起しているという声もある。
「彼（セペダ）とは０１年から数年間、キューバ代表チームで一緒にプレーした。以来、ずっと尊敬していて、連絡も取り合っている。ボクがキューバにいた１０年以上も前から、『どんな環境でも、一生懸命やっていれば必ず成功する。努力を怠るな』と励まし続けてくれた。そのセペダと一緒に日本でプレーできるのはうれしいよ」
