「今年は思い切った冒険をするかどうか……」

　２８日にスカウト会議を行った広島の松田オーナーがこう言った。社会人から高校まで２０人ほどの候補をビデオでチェック。「今の段階では候補は出ない。夏の甲子園が終わってから、絞りこむ」と話したオーナーだが、この「冒険する」という選手は、「大学ナンバーワン投手」といわれる早大の有原航平（４年）のことだろう。

　有原は、カープの地元・広島の広陵高から早大に進学。最速１５６キロの速球、縦スライダー、チェンジアップが武器の本格派右腕。４年春のリーグ戦で５勝０敗、防御率１．２３をマークし、ここまで通算１８勝を挙げている。巨人の原沢ＧＭが「スピード、球種、身体能力、非常にスケールの大きさを感じる」と大絶賛しているように、多くの球団が有原を１位候補としている今秋ドラフトの目玉投手。スカウト間では「１年目からエース級の活躍が期待できる。ドラフトで競合は必至。４球団、いや５球団が１位でいくかもしれない」と言われる逸材だ。