先発復帰のＤｅＮＡ山口がプロ初完封 虎の尻尾が見えてきた

立派な体格／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ＤｅＮＡ右腕の山口俊（２７）が、１０日のヤクルト戦でプロ初完封の７勝目を挙げた。３日の阪神戦では５安打１失点でのプロ初完投勝利。２試合続けて九回を投げ切る快投劇は無四球のおまけつきで、３位阪神とのゲーム差を３．５にしたヒーローは「やっと完封できた」と喜んだ。

　２０１０年、１１年は３０セーブをマークするも、１２年から救援失敗を繰り返し、昨年は３度の二軍落ち。今季はクローザーからセットアッパーへ格下げされ、５月には早々と二軍に落とされた。

　元幕内力士だった父（谷嵐）譲りの立派な体格（１８７センチ・９０キロ）も、ハートがやや弱い。僅差を守り切る抑えは、性格的に向かないとの声は以前からあった。「先発でダメならトレード要員」との噂もあった６月の交流戦ロッテ戦で、７年ぶりとなる先発マウンドへ。リードを守りきる重圧から解放されると、ノビノビ腕が振れて直球のキレが増し、得意のスプリットフィンガード・ファストボールもよく落ちた。この試合で山口は、首脳陣もビックリの６回２安打無失点の好投で、まさかの今季初勝利。今では先発ローテの一角を占めている。

　ここ３試合、計２６回投げてわずか２失点。抑えの時には、ファンの罵声を浴び続けた男が、０５年以来のＡクラスに向けて頼もしい存在になっている。　変われば変わるものだ。