中継は日本人選手ばかり…ＮＨＫは大リーグの醍醐味伝えない

ロイヤルズのシャンパンファイト／（Ｃ）ＡＰ

　今年も大リーグのレギュラーシーズンは、最後の最後までもつれた。

　最終戦だった２８日（日本時間２９日）、ア・リーグはようやく中地区優勝チーム（タイガース）と、ワイルドカードゲーム（優勝以外の勝率上位２チーム）に進むチーム（ロイヤルズとアスレチックス）が決まった。

　当初は両リーグそれぞれ地区優勝の３チームに、ワイルドカード（優勝を逃した中の最高勝率チーム）１チームを加えた４チームがプレーオフに進んでいたが、一昨年からワイルドカードゲームを導入。優勝の３チーム以外の勝率上位２チームが、地区シリーズ進出をかけて１試合行うよう、システムを変更した。つまり両リーグ１５球団中５球団がプレーオフに進めるようになったわけだ。

「プレーオフ進出の間口が広がったことで、各チームにはこれまで以上にチャンスが出てきました。プレーオフ進出をかけて選手が目の色を変えていることが、大混戦につながったのです」（スポーツライター・友成那智氏）

　シーズン終盤になると、毎年のように驚異的な勝率を残してプレーオフに進むチームがある。今季は８、９月、エンゼルスとカージナルスの追い込みが目立った。「プレーオフに向けてチームに一体感が出てくる。それを味わいたくてここまでやってきた」とは、今季限りで引退するヤンキースのジーター（４０）。ファンがハラハラ、ドキドキするような試合展開、スーパープレーは、メジャー独自のシステムと「チームの一体感」から生まれる。