全敗で悲愴感 「たかがＯＰ戦」で済まない日ハムのお家事情
オープン戦はベテランの調整の場であると同時に、実績の乏しい若手にとっては出場機会をつかむチャンスでもある。勝ち負け以上に選手個々の仕上がり具合やプレー内容が重要視されるとはいえ、１２球団で唯一、いまだ勝ち星がないのが日本ハムだ。
１２日現在、８試合を戦って０勝６敗２分け。指揮を執る栗山監督は「ボクの心はモヤモヤしている」「すべてはボクの責任。勝てないというのは自分たちがしっかりできていないということ」と悲愴感タップリに嘆いている。
栗山監督は基本的に捨て試合を作らない。公式戦も１４４試合すべて勝とうとする。先発が大量点を失えば、それが二回や三回だろうと、ベンチでじっとしていないそうだ。連日のボヤキは負けが許せない性格的なものかと思ったら、日本ハムにはオープン戦を「たかが……」と済ませられない事情があるという。あるＯＢの話。
「オープン戦の結果が本拠地・札幌ドームのシーズンシートの売り上げに響くのですよ。オフにその年の目玉選手を補強するチームなら、シーズンチケットの売れ行きがオープン戦の結果に左右されることもない。ファンは新たに加入した選手がどれだけやってくれるか楽しみにしますしね。けど、ドラフトと育成を２本柱に掲げる日ハムはそうはいかない。オープン戦に勝って、今年は期待できそうだとファンに思ってもらえるかどうかが重要になる。期待できるならシーズンシートを購入しようというファンが多いと聞きます。栗山監督はこれまでの指揮官と違って、フロントの重要な会議にも出ていて、興行面の事情にも精通しています。日ハムならではの問題を理解しているだけに、なおさら責任を感じているのでしょう」
だとすれば、最大の目玉の大谷翔平（２０）がここ２試合、ボロボロなのも、営業面を考えたら看過できない。むろん大谷本人がそこまで気にする必要はないにせよ、オープン戦でエースがボロボロではファンも腰を引く可能性がある。栗山監督が頭を抱えるのも、もっともなのだ。
