敦賀気比が北陸勢初Ｖ センバツが“東高西低”なぜ様変わり？

５試合完投の敦賀気比・平沼（中央）は地元福井出身（Ｃ）日刊ゲンダイ

　敦賀気比（福井）の優勝で幕を閉じた第８７回選抜高校野球。福井県としてはもちろん、北陸に春夏通じて初の優勝旗をもたらした。

　近年の高校野球で顕著なのが北海道、東北、北信越など雪国勢の躍進だ。かつては「高校野球弱小地区」といわれ、初戦負けは当たり前。それが今大会は松商学園（長野）を除いた５校がいずれも初戦を突破した。決勝にしても敦賀気比としのぎを削ったのは東海大四（北海道）だった。

　北照（北海道）、八戸学院光星（青森）、仙台育英（宮城）など、雪国でも野球強豪校は以前からあった。その多くは他県から有望な中学生をかき集めてつくったチーム。地元出身の部員だけで甲子園を勝ち進んだ学校はまれだった。

　しかし、そんな１県１強状態を打破すべく、他の学校も野球に力を入れるようになった。私学に負けじと、公立校でも体育科や推薦制度を利用して、野球のうまい中学生を受け入れる。そうやって私立と公立が切磋琢磨することで、かつての野球後進地方は力をつけていった。

　その過程で見逃せないのが中学生たちにボーイズ、シニアなどの硬式野球が急速に普及していった点だ。