単独首位の日ハム 快進撃支えるのは“20代のベテラン”たち

中田も大ベテランの風格？（Ｃ）日刊ゲンダイ

　日本ハムＯＢが「連勝はベテラン勢のおかげ」と言う。

　８日の西武戦にも快勝し、６年ぶり７連勝と勢いが止まらない日ハム。まだ１１試合が終わっただけとはいえ、単独首位を走っている。

　チーム打率．２６５はリーグトップ、防御率２．５７はリーグ２位。中でも若手野手陣の活躍が目覚ましい。今季から遊撃にコンバートされた中島（２４）が３割を打てば、大卒２年目の岡（２３）も打率．２７３。捕手陣も二塁への送球難に苦しむ近藤（２１）が「ならばバットで」と言わんばかりに打率．３２４と活躍すれば、高卒２年目の石川亮（１９）も打率．３７５と好成績を残している。

　いずれもハタチ前後の選手ばかり。他球団なら二軍で真っ黒になってボールを追いかけている年頃の選手たちが、一軍で活躍しているのだ。

　一方、ベテランで活躍している野手といえば、打率．３５７の田中（３３）くらいのもの。冒頭のＯＢが「ベテラン勢」と言う割には数が少ないが……。

「その若手こそがベテランなんです。全体的に選手の年齢が若い日ハムでは、野手で高卒４年目なんていえばもうベテランの域。昨オフにも高卒５年目の運天を切ったばかりです。リハビリ中の市川（２９）を除けば、現在二軍の野手最年長は２８歳の鵜久森ですからね。高卒数年で自分が最年長になってしまうのだから、『何としても一軍に這い上がらなくては』と危機感を覚えるのも早い。練習にも身が入るわけです」

　その点で言えば、２５歳の中田は大ベテラン、３３歳の田中に至っては長老格だ。他球団のように「オレはまだ高卒何年目だから」とチンタラやっているようでは、日ハムの選手は務まらない。