甲子園常連バタバタ敗退 勝ち抜く“地域と学校”を識者解説
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前出の美山氏は「関東に加えて、四国も気になります。最近の四国は中学生の軟式野球のレベルが高いのです。決勝で敗れはしましたが、センバツ準優勝校の高松商は強豪中学の軟式野球部出身者が多く、彼らを鍛え上げて結果を出しました。明徳義塾（高知）が低迷気味で、四国全体が弱体化しているイメージがありますが、侮ってはいけません」と言って、こう続ける。
■センバツでコケた関東勢は？
「中でも関東のイチオシは木更津総合。センバツでは大阪桐蔭を倒すなど２勝。しかし、準々決勝であと１死のところから秀岳館に逆転サヨナラ負けを食らって以来、五島監督はバントや右打ちといったチームプレーの練習を徹底してやってきたそうです。だからバントのうまさは天下一品。これが５回戦から決勝まで４試合連続で１点差を制した勝負強さにつながっています。エース左腕の早川はこの春、テークバックの際に左手を脱力する投法に改造し、さらに成長しています。センバツで東海大甲府（山梨）を倒している創志学園（岡山）もいい。注目の好投手・高田を中心としたセンターラインの守備がしっかりしていて機動力も相手には脅威。判定が覆っての逆転優勝で勢いもあり、不気味な存在です」
今春のセンバツは関東、東京勢が振るわなかった。出場６校中５校が初戦敗退したものの、小倉氏も美山氏もこの夏は巻き返すとみているようだ。
