マリナーズ青木がマルチで牽引 ワイルドカードに望み繋ぐ

　マリナーズのベテラン外野手が存在感を発揮し始めた。青木宣親（３４）が２８日（日本時間２９日）のアストロズ戦に「１番・左翼」でスタメン出場。３打数２安打１打点２得点でチームの大勝に貢献した。この試合終了時点で２チームが出場するワイルドカードによるプレーオフ進出争いで首位ブルージェイズに１．５ゲーム差と迫った。

　青木は第１打席で投手強襲の内野安打で出塁すると、３番カノの３ランで先制のホーム。二回の１死一、三塁の好機では２番手左腕チャップマンの変化球を捉えて中前に運ぶ適時打。チームの１５年ぶりのポストシーズン進出に望みをつなぐ働きを見せた。

　昨オフ、マリナーズと交わした青木の契約には今季４８０打席に達すれば１７年の契約は自動的に更新されるとの条項が盛り込まれている。ここまで打席数は４５４と残り４試合では届かない。

　ここに来て、試合終盤には守備固めを送られる機会が増えるなど、依然として厳しい立場に変わりはない。ベテラン外野手がメジャー生き残りに必死だ。