スポンサー怒り心頭 10番・香川“戦力外”のテンヤワンヤ

リラックスした表情の乾（央）だが…（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　日本代表の背番号１０といえば「ドルトムントＭＦ香川真司（２８）」だが、今回の欧州遠征（１０日＝ブラジル代表戦、１４日＝ベルギー代表戦）メンバーから外れ、スペイン・エイバルＭＦ乾貴士（２９）が背負うことになった。エースナンバーといわれる１０番。仏リール市内の練習場で「これまでつけていた真司の背番号だと思っている」と迷惑そうな雰囲気で話していた乾には、厄介なシロモノのようである。

　そもそも香川が遠征メンバー外となったことで１０番を巡り、日本サッカー協会（ＪＦＡ）やスポンサー企業を巻き込んでドタバタが繰り広げられている。実は香川の背番号１０には、ＪＦＡと２０２３年まで８年契約・２５０億円のスポンサー契約を結んでいるアディダスが深く関与している。１９９９年からＪＦＡをスポンサードしているアディダスにとって、注目度の高い１０番は自社契約選手につけさせたい。ＪＦＡも大スポンサーの意向は無視できず、アディダスと契約している選手に「優先的に与える」ことが不文律となっている。

　２０１０年８月に日本代表監督にザッケローニが就任後、香川以外の選手で背番号１０をつけたのは３人しかいない（１１年の川崎ＭＦ家長昭博、１２年のＧ大阪ＭＦ藤本淳吾、アギーレ体制の１４年のベフェレンＭＦ森岡亮太）。３人とも代表主軸ではないが、香川がケガで不在だったことで１０番が回ってきた。「アディダス契約選手からムリヤリに選んだ。当人たちもイヤがっていた」（サッカー関係者）という経緯がある。