異例契約のイチロー 来季プレーイングマネジャーの可能性

メジャーで初の日本人監督か（Ｃ）共同通信社

　イチローは日米合わせて２７年間プレー。０１年に海を渡ってからは、１０年連続でゴールドグラブ賞受賞とシーズン２００安打を達成。０４年には２６２安打を放ち、ブラウンズ（現オリオールズ）のジョージ・シスラーが１９２０年にマークした２５７安打のシーズン最多安打記録を８４年ぶりに塗り替えた。ポストシーズンには２度（０１、１２年）出場しただけに終わったが、０９年ＷＢＣでは韓国との決勝戦で、延長十回に勝ち越し適時打を放って日本の連覇に貢献。短期決戦で勝負強いことを証明した。

　ここ数年は４人目の外野手としてベンチを温める機会が増えたものの、冷静に戦況を見極め、若手にアドバイスを送るなど、指導者的な役割もこなしてきた。

■日本開幕戦は「代打オレ」

　イチローはコーチの経験はないが、近年のメジャーではかつてほど指導歴は重視されない。今季からヤンキースの指揮を執るアーロン・ブーン監督などは、指導者経験がなくても監督に抜擢された。選手やフロントとのコミュニケーションについても、イチローは英語とスペイン語が堪能なだけに、その点もクリアしている。