くすぶる香川待望論…それでも西野監督は“本田ありき”固執

１０日の練習でチームメートに指示を飛ばす本田（Ｃ）共同通信社

　現地８日のスイス戦の翌９日は「練習オフ」。「酒に目のない西野監督が、大好きなワインを痛飲したいのでオフの予定を変更しなかった」という声もあるが、いずれにしてもオーストリア・インスブルック近郊の合宿地ゼーフェルトで１０日に再開された練習で一番目立っていたのは、黒髪を金髪に染め上げて現れたＤＦ長友だった。なかなか大胆不敵な変身ぶりだが、ネットには「染めて勝てるなら全員が染めればいい」「下品」といったネガティブな書き込みが目立っている。

　ともあれ――。日本代表は１２日にパラグアイとのテストマッチ（日本時間午後１０時５分キックオフ）をこなし、ロシア入りして１９日の１次リーグ初戦コロンビア戦を迎える。しかし、先月３０日のガーナ戦で試した３バック、スイス戦の４バックは機能せず、西野ジャパンは上がり目なしのドロ沼状態。そこで「香川待望論」である。某マスコミ関係者がこう言う。

「５月の千葉合宿は精彩を欠いたが、スイス合宿からパフォーマンスが向上し、キレ味も戻ってきている。メディア対応もしっかりしているし、いつものうつむき加減のオドオドしたような雰囲気もない。チームメートの香川に対する評価は、明らかに上向いている」