「先駆者が少なかった」本田が豪州を新天地に選んだ理由

練習場で移動中に筆者に向かって手を上げる本田（左）と地元紙のD・ダビュトビッチ記者（撮影）元川悦子

　１０月２０日の今季開幕戦のメルボルンダービーで豪州Ａリーグでの新たな一歩を踏み出した本田圭佑（メルボルン・ビクトリーＦＣ）。７月２日のロシアＷ杯ベルギー戦を最後にピッチから離れている間、カンボジア代表の事実上の監督就任、ウィル・スミスとの投資ファンド立ち上げなど副業の話題が先行して「本業は大丈夫か？」といぶかしがる関係者も少なくなかった。が、「持ってる男」は新天地デビュー戦でいきなり先制弾をゲット。背番号４は死んではいなかった……。豪州に飛んで精力的な取材を敢行した。

　昨季在籍したメキシコ１部パチューカに続いて＜移籍後初陣ゴール＞を飾った２日後の２２日朝。

　本田は、業務提携先の帝京大から派遣されたトレーナーとともにメルボルンＶの本拠地・ＡＡＭＩパーク隣のグラウンドにいた。丸々１日のオフを挟んで同日は筋トレ、プール調整など室内練習のみの予定だったが、プロ意識の高い本田は真剣な表情でストレッチやランニングを約３０分こなした。翌２３日の練習もサッカーバレーなど軽い内容にとどまったが、目に付いたのは元豪州代表のマスカット監督以上に本田が、指示を出していたことである。たとえ遊びのゲームでも勝負に強くこだわり、負けたら凄まじい悔しがり方を見せる。「サッカーは一挙手一投足、細部にこだわらないといけない」という姿勢を前面に押し出した。