広島戦では投げず 日ハム輝星“伝家の宝刀”は23日に解禁か

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 日本ハム吉田輝星を評価した最大の理由はカッターというか、独特のスライダーにあった。

 ストレートと同じ軌道の球が、右打者の手元でほんのわずか横滑りして外に逃げる。このボールを本人は、プロ入り当初、投げていなかった。

 通常のスライダーと比べて曲がりが小さかったからだが、開幕後、コーチの勧めもあって練習を始め、意図的に投げ始めた。

 プロ初先発初勝利を挙げた12日の広島戦。対戦した鈴木誠也は「きれいにくるかなと思ったら真っスラ気味にきて、そっちを意識するとスピンの利いた真っすぐがくる。あまり見たことがない真っすぐだった」と目を丸くした。

 この鈴木の言う「真っスラ気味」の速球が独特のスライダー、カッターかと思ったら、そうじゃなかった。

「吉田は12日の広島戦で最大の武器であるスライダーを投げていないというのです」と、日本ハムOBがこう続ける。

「ファームで練習したスライダーは、軌道はストレートでも曲がりがもう少し大きい。5月8日、ロッテとの二軍戦で投げた球だと聞きました。球速は130キロ台中盤、打者の手元で確実に横滑りするといいます。12日の広島戦は何しろプロ初登板初先発。ストレートの質と制球が第一だっただけに、特殊なスライダーを投げる余裕がなかったのかもしれません」

 “伝家の宝刀”を抜かずに強打の広島を封じたというのだが、2戦目となる23日の中日戦では、いよいよ“魔球”が見られるかもしれない。

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