心機能を回復させる5つの遺伝子が「心不全パンデミック」の救いになる可能性

天野篤氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　近年、日本では「心筋梗塞を起こした後の心不全」の患者さんが増えています。心筋梗塞は冠動脈に血栓が詰まって心臓に血液が送れなくなる病気で、心筋に酸素や栄養が届かなくなるため、対処が遅れると心筋が壊死して心機能が低下します。すると、心臓全体に負担がかかるようになって、慢性心不全になってしまうのです。

　心不全とは、心臓のポンプ機能が徐々に低下し、全身に十分な血液を送り出せなくなった病態です。息切れ、むくみ、疲れやすいといった症状が現れ、慢性化するとだんだんと心機能が低下していき、場合によっては予期せぬ脳梗塞を発症したり、徐々に腎機能が悪化して血液透析に移行するなど、生活の質を低下させながら命を縮めてしまいます。高齢化が加速している日本では、2030年には患者数が130万人に達するとみられていて、「心不全パンデミック」への警戒が呼びかけられています。

　日本で「心筋梗塞を起こした後の心不全」が増えているのは、高齢化がますます加速していることに加え、カテーテル治療の進歩も一因になっています。近年、急性心筋梗塞を起こしたら、まず循環器内科でカテーテル治療が行われるケースが急増しました。詰まった冠動脈にカテーテルを挿入して血行を再建するPCI（経皮的冠動脈形成術）が全国的に浸透し、一命を取りとめる患者さんが増えました。