上野由岐子を狙う3人の刺客 米国のエース左腕は本格復帰

立ちはだかる米国代表のオスターマン投手（Ｃ）共同通信社

　２０２１年の東京五輪で金メダルが有力視されるソフトボール日本代表。コロナ禍で合宿などの代表活動は自粛を余儀なくされているが、ライバルの主力は本格復帰に向けて動き始めている。

　世界ランキング１位の米国のエース左腕オスターマン（３７）が、１５年から務めていたテキサス州立大のソフトボール部コーチを辞任。今後は競技に専念し、東京五輪に向けて調整を図るという。

　日本（世界２位）のエース、上野由岐子（３７）のライバルとしても知られるベテラン左腕は浮き上がるライズボールとキレのあるドロップボールを武器に長らく米国を牽引。０４年アテネ（金）、０８年北京（銀）の２大会連続メダル取りに貢献した。上野とは北京五輪決勝でも投げ合うなど、豊田自動織機でもプレーした日本リーグも含め、しのぎを削ってきた。一度は引退しながら、１６年にソフトボールの五輪競技復帰が決まったため昨年、日本への雪辱を期して代表にカムバック。若手に交じってトライアウトを受験して這い上がってきた。

　北京五輪以来の金メダル取りを狙う日本にとっては脅威だが、上野に立ちはだかるのはオスターマンだけではない。