１９７４年５月２４日、山梨県大月市生まれ。都留高、日体大、東京ガスから、９８年ドラフトでロッテを逆指名し１位入団。２００１年から０７年まで７年連続２０セーブを達成。０５年は最多セーブ（２９）に輝き、チームの３１年ぶりＶに貢献した。０８、０９年はＭＬＢのインディアンスに在籍。その後は巨人、オリックスを経て１１年限りで引退。オリックス、ロッテでコーチを歴任し、昨年は女子プロ野球リーグのコーチも務めた。日米通算５３０試合で４０勝３９敗、２３４セーブ、防御率３・１４。
サイ・ヤング賞左腕のリーが僕のグラブを欲しがった背景
僕はリーに経緯を説明した上で、アシックス製のグラブを見せると、目をキラキラ輝かせて食い入るように見つめています。
なにしろ日本製なので、アメリカ製のそれと比べると革のなめしや手触りなどは上質です。リーは「オレもこのグラブが欲しい！」と、いたく気に入った様子でした。
■カタカナの刺繍入り
そこで僕はアシックスの担当者に頼み込み、リーのためにグラブを作ってもらいました。日本語のカタカナで「クリフ・リー」と刺繍のおまけつき。プレゼントしたときは、笑顔ではしゃいでいましたね。
日本製の野球用品はアメリカでは人気がありました。特にアシックス製のシューズは他のメーカーよりワンランク上という扱い。スポーツ用品店に行くと、ナイキの靴が１万円以下で買えるところを、アシックス製のものは１万５０００円などと高額でした。だからインディアンスの同僚たちには「そのスパイク、もう履かないならオレにくれよ」と言われたこともあります。
僕は常に新しいシューズを提供されていたので、多めに持っていたのは事実です。
できるものならプレゼントしたかったけど、僕の足のサイズは２７センチと、野球選手としてはそれほど大きい方ではないんですよね。大柄なメジャーリーガーには、とてもじゃないがサイズが合わない。残念ながら彼らにシューズをあげることはできませんでした。
