阪神・藤浪は藤川と同じくクローザーへの道を突き進むべし

千両役者（阪神・藤浪投手）／（Ｃ）共同通信社

　そう考えると、藤浪はいつかの先発再転向よりも、このままリリーフに定着、あるいは将来的には先述の藤川と同じくクローザーへの道を突き進んだほうがいいのかもしれない。現在、一部のスポーツマスコミでは藤浪のリリーフ適性について投手としての資質的な観点でしばしば語られており、もちろんそこが一番重要なのだが、私としてはこのスター性という観点も見逃せない。なにしろ、先発・藤浪は週に１度、年間２５試合前後の登板になるが、リリーフ・藤浪なら週に３～４度、年間５０～６０試合の登板も可能になる。球場の雰囲気を激変させ、ファンの満足度も高く、相手打線をねじ伏せるだけの力もある。そんな貴重な存在が藤浪なら、登板数が多いほうがチームにとってプラスだろう。

　そもそも藤川球児もブレークした当初はクローザーではなく、主に七回を任される鉄壁のセットアッパーだった。当時の岡田彰布監督は古くからラッキーセブンと呼ばれる七回の攻防を重視しており、その七回に相手打線が意気揚々と反撃に出ようとするところを、藤川の火の玉ストレートで返り討ちにするという展開をイメージしていたとか。確かにあのころの火の玉にはそれだけの破壊力と、ラッキーセブンを制圧する華みたいなものがあった。その藤川が年間８０試合（２００５年）も登板したから、彼はレジェンドになったのだ。