植田直通の努力 ベルギーで守りもうまくなった実感がある

パナマ戦で空中戦を競り合う植田（Ｃ）共同通信社

「鹿島にいた頃の自分は空中戦に絶対の自信があった。普通に飛んでも勝てる相手はたくさんいた。でも欧州には２メートル超のＦＷもいるし、速くて強い選手は少なくない。そういう相手にどう対峙するかをベルギーに来てから取り組み続け、守りもうまくなったという実感がある。相手に自由に競らせない駆け引きとかスライディングで相手を止める技術も学びつつ、身に付けたい」と１年前にも語っていたが、本人は地道な努力を続けている。

　ロングフィードにも磨きをかけ、パナマ戦でも最前線の南野拓実（リバプール）らに正確なボールを通し、チャンスをつくっていた。　

　飛躍を遂げ、そして今度こそは代表レギュラーを取りに行きたい。カテナチオの国・イタリアで研鑽を続ける吉田と冨安を超えるのは容易でないし、板倉滉（フローニンゲン）ら若手も追い上げているが、カタールの大舞台に立ちたければ、高い目標に挑むしかない。

「主力（ＣＢ）の２人はミスが少ないし、縦パスの質といった技術も高い。レベルを上げていくことが第一」と彼は自らにそう言い聞かせる。