元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代」「『いじらない』育て方 親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃」など。
酒井宏樹「ポジティブな佑都君からいい刺激をもらってる」
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酒井宏樹（マルセイユ・DF・30歳）
「本当に（空白期間が）長過ぎて日本代表活動自体が実感できなかった」
約１年ぶりに１０月の森保日本オランダ遠征に参加、コロナ禍の再開に喜びを噛み締めた。カメルーン戦のみの出場だったが、老獪なプレーを印象付け、同僚・長友佑都（３４）との初共闘となったオーストリア遠征２連戦に弾みをつけた。
酒井の２０２０年は浮き沈みの激しい時間になった。３月に左足首の骨片除去の手術、直後に新型コロナウイルス禍が拡大してロックダウンに見舞われ、フランスリーグは打ち切りが決定した。その間に３０代に突入して迎えた新シーズン。日本代表の先輩・長友が移籍してきた。
「本当にモチベーション高くやっていますし、佑都君は特にポジティブなので、いつもいい刺激をもらっている。一緒にいられて光栄です」
それは森保一監督も同じ。日本代表の左右のＳＢが同じチームでプレーしていれば、連係面のすり合わせもしやすくなる。前向きな環境の中、彼は今季に挑み始めた。
