ロストフMF橋本拳人 「伸びしろが凄い」遅咲き男の飛躍

橋本拳人（FCロストフ・MF・27歳）

13日のパナマ戦は前半だけで退いた橋本（中央）／（提供）JFA

「今も顔に傷ができてます。肘が入ったり、ホントに激しいリーグです」

　８月にＦＣ東京からロシア１部ロストフに移籍した橋本は、右頬にアザを作りながら約１年ぶりに代表復帰。１３日のオーストリア遠征・パナマ戦は前半で退いたが、巻き返しはここからだ。

　パナマ戦後に「橋本は所属チームでは、ひとつ前（攻撃的ＭＦ）でプレーすることが多くて戦術の違いで少し戸惑いがあったのかな。その中でも自分の良さを出そうと前向きにチャレンジしてくれた」と森保一監督は、ねぎらいの言葉を口にした。

　が、２０１９年１２月のＥ―１選手権以来の代表戦で早々とベンチに下げられ、代わって登場した遠藤航（シュツットガルト）が圧巻の仕事を見せたのだから、心中は穏やかではないはず。この教訓をどう今後に生かすか、それが肝心となる。

　それでも日本サッカー協会の反町康治技術委員長が「橋本は１０代の頃はあまり有名じゃなかったが、伸びしろがすごい」と評した通り、ボランチ橋本の近年の成長度は劇的だ。昨季と今季のＪリーグでは絶大な存在感を誇り、今夏に赴いたロストフでも０２年日韓Ｗ杯で日本と対峙したロシアのエースだったカルピン監督の下、攻撃的役割で使われて１２試合５得点。新天地での出足は上々だ。