植田直通の努力 ベルギーで守りもうまくなった実感がある

植田直通（セルクル・ブルージュ・DF・26歳）

パナマ戦で空中戦を競り合う植田（Ｃ）共同通信社

「自分の得意なヘディングでチームを助けたい思いが強かった」。そう語気を強めたのは、１０月のコートジボワール戦で決勝弾を叩き出した植田直通だ。１１月のオーストリア遠征初戦・パナマ戦でも先発したが、次なる目標は定位置奪取である。

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　アギーレ元監督時代の２０１５年アジア杯でＡ代表に初招集され、約２年後の１７年１２月のＥ―１選手権で代表デビューを飾った植田。代表戦に出られない状況が長く続いた。

　１８年ロシアＷ杯も出番がなく、森保日本発足後も主将の吉田麻也（サンプドリア）と若き新星・冨安健洋（ボローニャ）の厚い壁に阻まれている。

「代表に呼ばれている回数はかなり多いけど、足りない部分はたくさんある。ＤＦとして目の前の相手に負けないこと、失点しないこと。その質を上げたい」と意気込むのもよく分かる。代表１３試合・１得点というのは、６年近く代表にいる人間として納得いかないはずだ。

　それでも３シーズン目を迎えたベルギーでは着実に存在感を高め、プレーの幅を広げている。