楽天涌井“3球団最多勝”で年俸増 課せられるもう一つの役割

契約更改交渉を終え、来季の目標を記した色紙を手にする楽天・涌井（Ｃ）共同通信社

　楽天の涌井秀章（３４）が契約更改交渉を行い、３５００万円増の年俸１億６０００万円でサインした。

　ロッテ時代の昨季は３勝７敗だったが、移籍１年目の今季は１１勝４敗で最多勝に輝いた。西武時代の２００７、０９年、ロッテでの１５年に続く４度の最多勝は稲尾和久、野茂英雄と並ぶリーグタイ記録。３球団での達成は史上初の快挙だ。

　そんな衰え知らずの右腕には来季、マウンド外でも重要な役割があるという。石井一久新監督（４７）と投手陣の緩衝材だ。石井監督はＧＭ専任だった昨オフ、就任１年目でチームを３位に導いた平石監督（現ソフトバンク一軍打撃コーチ）を、「僕の中では３段階に分けたらＢクラス」という理由で解任。地元ファンから批判を浴びた。

　球団ＯＢが、「仮に来季３位以下なら、自分で自分に引導を渡さなければ筋が通らない。チームにも、石井監督に不信感を抱いている選手が少なからずいる」と続ける。

「平石監督は楽天の生え抜きで、選手からの人望も厚かったからね。涌井は石井監督とは西武時代からの付き合い。後輩に対して偉ぶらず、ひょうひょうとしている石井監督を兄貴分として慕っていた。『石井監督を男にする』と言っている浅村もそうですが、西武時代に同じ釜の飯を食った選手とナインの間には、新監督に対する思いに温度差がある。涌井は背中でナインを引っ張るタイプだが、今後は非難の矛先が石井監督に向けられないよう、言葉でも投手陣をまとめる必要がある」

　この日も「自分は石井監督のことをよくわかっている」と話した涌井。グラウンド内外でフル回転する必要がありそうだ。