エンゼルス大谷の前半戦“最後の難所”は雄星が投げないマリナーズ

球宴前に本塁打をどれだけ量産できるか（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

　メジャートップの３２本塁打を放っているエンゼルス・大谷翔平（27）が、日本時間10日から敵地シアトルでマリナーズと前半戦最後の３連戦を行う。

　花巻東高の先輩・菊池雄星（30＝今季６勝４敗、防御率3.48）は登板しないが、マリナーズ投手陣は好調だ。チーム防御率4.46はリーグ８位とまずまず。菊池はリーグ７位の16発を浴びているものの、チーム被本塁打数は９９。レイズ、アスレチックスと並び、ア・リーグ３番目の少なさだ。

　大谷はマリナーズ戦を苦手にしており、今季は７試合で24打数３安打。打率.125、２本塁打４打点で、2018年からの通算40試合でも打率.207、８本塁打、23打点。風向きの関係から投手有利とされる敵地Ｔ-モバイル・パークに限れば、通算14試合計53打席で、３本塁打と球場の特性にも阻まれているのだ。

　同８日のレッドソックス戦で32号を放ち、ヤンキース・松井が04年にマークした31本塁打の日本人最多本塁打記録を更新。好調キープも、28本塁打のブルージェイズ・ゲレーロJr.とは４本差だ。そのゲレーロは、きょうから今季10試合で５本塁打、打率.282と結果を残しているレイズとの３連戦が組まれており、前半戦最後のカードで大谷を猛追する可能性もある。

　大谷は初選出のオールースター（同14日＝コロラド州デンバー）で、前日の本塁打競争に参戦し、本番では投打の二刀流での出場が決まっている。苦手のマリナーズ投手陣を攻略し、主役が期待される球宴に弾みをつけられるか。