リバプール南野は交代出場も存在感ゼロ…先発&ゴールで森保J猛アピールの思惑も大外れ
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英プレミアリーグ2位のリバプールでプレーする日本代表MF南野拓実は、23日に行われたクリスタル・パレス戦のキックオフの笛を＜定位置＞のベンチで聞いた。主軸アタッカー陣のFWのサラー（エジプト）、マネ（セネガル）がアフリカ選手権出場で不在にもかかわらず、今季初先発を逃してしまったのだ。
南野は今季公式戦17試合出場し6ゴールを挙げているが、カップ戦要員としてプレミアリーグは交代出場のみ。初先発を予想する現地メディアもあったが、出番が回ってきたのは後半15分。3トップの右に入ったが、ボールタッチの回数はわずかに6回。相手ゴール前で味方に出そうとした右足ヒールパスを失敗した瞬間に試合終了。
試合はリバプールが3-1で逃げ切ったが、南野自身は存在感ゼロに終わった。
「南野の描いていた青写真は、クリスタル・パレス戦でリーグ戦初先発を果たし、あわせて今季7得点目を決めて意気揚々と24日夜に帰国。25日の練習から日本代表に合流して森保監督に猛アピールし、27日のW杯アジア最終予選・中国戦と2月1日のサウジアラビア戦でゴールを決め、森保ジャパンに南野あり！ を印象付けるというものだった」（サッカー関係者）
2020年12月に南野は、クリスタル・パレス相手にプレミアリーグ初ゴールを奪っている。相性の良い相手との一戦だったが、思惑外れに終わってしまった──。
