小平、高木美のメダルラッシュに暗雲…“チームの柱”ヨハンHCがコロナ陽性で離脱

練習中、北京入り後も高木美帆（右）らを支えていたヨハン・ヘッドコーチ（Ｃ）共同通信社

　HCは選手個々に合った練習メニューを提示してモチベーションを上げる傍ら、選手の負担を減らすため飛行機の乗り継ぎを減らすよう日本スケート連盟に頼むなど、環境面での改善交渉も自ら買って出たという。スケート関係者が言う。

「ヨハンは選手にとって技術面だけでなく、精神的な支えとしても大きな存在になっています。理論に基づいた厳しい練習がベースにありながらも、要所要所で励ましたり声をかけたりすることにも余念がない。一緒に悔しがったり、喜んだり、感情を爆発させるのは外国人コーチに共通する部分かもしれないが、そういう感情が選手の心も動かしました」

　現状、小平や高木は陽性や濃厚接触者の判定を受けていないというが、デビットHCの離脱は大きな痛手。メダルラッシュに暗雲が垂れ込めてきた。