両親が背負った日中卓球交流 原点は“ピンポン外交”だった

張本の父・宇さん（１６年に設立した張本卓球場で）／（提供写真）

　張本智和は２００３年６月２７日、宮城県仙台市で生まれた。

　父親の宇さん（４７）と母親の凌さん（４５）は中国人だから、張本少年は中国と日本の二重国籍を持っていた。だが、４年前、宇さんと子供たちは日本国籍を取得した。国籍や所属は日本では厳しく、法的には２２歳までにどちらかを選ぶことになっている。国籍とスポーツの代表籍は別で、野球のＷＢＣは祖父の代まで遡っての国籍選択を認めている。だが、卓球にはそうはいかない事情もあった。

　張本の日本国籍取得には、オリンピックよりも前に、オープン化されていない全日本選手権出場という目標があった。ここに宇さん夫婦が背負ってきた日中の卓球交流が垣間見える。

　両親は中国四川省綿陽の出身で、宇さんは１９７１年生まれ。張本の父方の祖父は学生時代にバスケットボールに熱中するスポーツ愛好家だったが、宇さんは小学校に上がった８歳ごろに父の勧めで卓球を始めた。