メッシW杯V悲願達成の裏にプレースタイルの変化 「代表では輝けない男」のレッテル完全払拭

笑顔で優勝トロフィーを揚げるメッシ（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　延長後半3分、メッシが＜右足＞でチーム3点目を押し込み、この時点でアルゼンチンの36年ぶり3回目の優勝で決着した……かに見えた。

　ところが、試合終了前にアルゼンチンが痛恨のPK献上。これをエムバペが確実に決め、大乱戦の行方はPK戦に委ねられることになった。

　ここにいたってサッカーの神様は、迷うことなく「メッシ」の傍らに寄り添った。アルゼンチンが4－2でPK戦を制したのである。

■マラドーナの呪縛にも苦しめられた

「最もアルゼンチン人に嫌われたスーパースターが、ついに最も愛されたサッカー選手になりました」と話すのは、元ワールドサッカーグラフィック編集長の中山淳氏だ。

「メッシは14歳で家族とともにスペインに渡ってバルセロナの下部組織に入り、17歳でスペイン1部デビュー。10度のリーグ優勝、4度の欧州CL制覇、7度のバロンドール受賞と欧州で数えきれないほどのタイトルを手にしてきた。しかし、アルゼンチン代表としては2014年ブラジルW杯の決勝で敗れるなどタイトルに見放され続け、＜母国への忠誠心はないのか＞と手厳しい批判にさらされた。