佐々木麟太郎はメジャー昇格前にトレードの可能性あり…有望株でも放出するマーリンズの球団事情
マーリンズにドラフト8巡目指名されて契約したスタンフォード大の佐々木麟太郎（21）が日本時間24日、フロリダ州マイアミ市の本拠地ローンデポパークで入団会見に臨んだ。
背番号「26」のユニホームを着用して会見場に姿を見せた佐々木は、約30人の日米報道陣を前に「目標は一日も早くメジャーの舞台で活躍すること。マーリンズが素晴らしい機会と育成プランを示してくれた」と、昨秋のドラフトで1位指名を受けたソフトバンクではなく、マ軍を選んだ理由を英語で説明した。
現在の心境を聞かれると「わくわくが一番強い」とし、「（ユニホームに）袖を通せたことを誇りに思いながら、ここから頑張るだけ。武器は長打力。自分らしく臨んでいきたい」と意気込みを口にした。
すでに日本人ルーキーへの球団内での期待は高まっている。一昨年までドジャースで一塁ベースコーチを務め、昨季からマ軍の指揮を執るクレイトン・マッカロー監督は「ポテンシャルの高さにとてもワクワクしている」と、今季の大学リーグ戦で16本塁打を放った長打力に期待を寄せた。
佐々木は今後、新人選手によるキャンプ等を経て、早ければ8月中にも傘下のマイナー戦でデビュー。シーズン終了後には秋季リーグに参加して実戦を通してレベルアップに努める。
今季のマ軍の年俸総額約124億円は30球団中29位。低予算で運営しているだけに、育成した選手を放出し、他球団の有望株を獲得してチーム編成を行ってきた。2017年にブルース・シャーマン氏がオーナーに就任してからは、マイナー組織の充実を図り、資金と人材を投入して独自の育成システムを構築。ドラフトで指名した多くの選手が有望株へと成長している。他球団の編成担当者からは常に注目を集めており、夏場やオフのトレード市場では主役的な存在である。
大リーグに詳しいスポーツライターの友成那智氏がこう言う。
