大谷もジャッジもいない極貧球団レイズが今季メジャーで唯一開幕10連勝の秘密
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ベンチ入り26人の年俸総額は30球団中28位。極貧球団ながらメジャーで唯一、開幕10連勝と快進撃を続けているのがレイズだ。
10試合で25本塁打、76得点、18失点はいずれもメジャートップ。ア・リーグ東地区で2位のヤンキースとブルージェイズに4ゲーム差を付け、首位を独走している。
低予算ながら20年はワールドシリーズに駒を進めるなど、昨年まで4年連続プレーオフ進出。昨オフは昨季10勝のクルーバー、18年に16勝のヤーブロー、セットアッパーのレイリー、野手は捕手のズニーノが他球団に移籍したものの、補強は先発右腕のエフリンを獲得した程度。それでも開幕ダッシュに成功した。
カネをかけずに勝ち続ける秘密は何か。米紙コラムニストのビリー・デービス氏は「優れた選手育成システムが確立していることが大きい」と、こう言う。
「選手が活躍して年俸の高騰が予想されるようになると、FAやトレードで他球団に放出。代わりにドラフト指名権や若手有望株を獲得して、彼らを主力に育てる。アマチュア選手や他球団で埋もれる若手の能力をデータで正確に把握していればこそですが、このサイクルがしっかりしているのは強味ですよ。いい素材をうまく育てているのは、傘下のマイナーが好成績を残していることからも明らかです。例えば21年は傘下のマイナー5球団のうち4球団が地区やリーグで優勝、唯一、優勝を逃した2Aも地区2位でしたからね」
