心臓を回復させる遺伝子の研究はデバイス治療に対する“楔”になる

天野篤氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　心筋梗塞を起こして弱った心臓を回復させる5つの遺伝子の組み合わせを発見──。そんな大阪大の研究について前回お話ししました。これら5つの遺伝子の働きを補う薬剤を開発し、まとめて心臓に届けることで、外部からの再生細胞の移植などに依存せずに自己の新たな心筋再生を促し、心筋梗塞後に低下した心機能を回復させられる可能性が見えてきました。

　心筋梗塞などで心筋細胞が壊死してしまうと元に戻ることはなく、そのまま放置していると、心拍出に逆らうような動きを呈して心臓全体に負担がかかるようになり、慢性心不全となって徐々に命を縮めてしまいます。今回の研究は、その解決策のひとつになるかもしれません。

　さらに、近年の“医療の大きな流れ”に対し、楔を打ち込む要素も併せ持っているとの印象も受けます。いまの医療は、ダメになってしまった臓器や部位はすぐに「人工物=インプラント」を入れて機能を代替させるという傾向が主流になってきています。

　たとえば心臓の領域では、血管が詰まっていればカテーテルを使ってステントを留置したり、人工血管に交換したり、心臓弁が劣化していれば人工弁を置換したり、心臓が規則正しく動かなくなればペースメーカーを植え込んだり、心筋が壊死して機能が低下してしまったら人工心臓を設置する場合もあります。