新庄監督も見誤った日本ハム万波中正の急成長 侍J合宿で柵越え連発の圧倒的存在感！

万波は見守る井端監督（左）もビックリのパワー（Ｃ）共同通信社

　16日開幕のアジアプロ野球チャンピオンシップに臨む侍ジャパン。6日から始まった宮崎合宿で、首脳陣、選手、ファンの目をくぎ付けにしているのが日本ハムの万波中正（23）だ。

「初日のフリー打撃で122メートルのバックスクリーン直撃弾を放って巨人の秋広ら代表メンバーを『やばい』『えぐい』『すごい』と驚嘆させましたが、2日目のこの日もただひとりの2ケタとなる10本の柵越え。圧倒的なパワーと飛距離に、練習の手を休めて見入る選手が何人もいたほどです」（放送局関係者）

　高卒5年目の今季、ついにその潜在能力が開花。惜しくも1本差でパの本塁打王を逃したものの、打率.265、25本塁打、74打点と2年連続最下位球団で気を吐いた。

「キャリアハイの14本塁打を放ちながら打率.203に終わった昨季終了後、実は新庄監督は『今年のようなバッティングだったら、来季はチャンスがない』と厳しい見方をしていたといいます。外に逃げるボール球に手を出すなど確実性の低さを問題視していた。実際、開幕2戦からいきなりスタメン落ち。わずか3年前は二軍でも打率2割に満たなかったことを考えれば加速度的成長で、さしもの新庄監督も予期できなかったのかもしれません。今では自らの背番号1を継承させる1番手と認めています」（球団OB）

　若手中心の侍Jとはいえ、圧倒的存在感。背番号1を背負う資格はある。